SCI對全球的自然科學(xué)刊物進(jìn)行考察，凡影響因子大于某一臨界值的刊物，則可以進(jìn)入SCI系統(tǒng)。 進(jìn)入SCI系統(tǒng)的刊物分為兩類，即內(nèi)圈和外圈，前者的影響因子高于后者，前者稱為SCI刊物，后者稱為SCIsearch刊物。

SCI刊物還分為影響因子高區(qū)（大于1.105)、中區(qū)(在1.105和0.422之間）和低區(qū)（小于0.422)3類。 衡量期刊特性的，除了影響因子外，還有及時指數(shù)（Immediacy Index)和被引用半衰期（Cited Half Life)。

及時指數(shù)是指一種期刊當(dāng)年發(fā)表的文獻(xiàn)在當(dāng)年被引用的次數(shù)與當(dāng)年的文獻(xiàn)總數(shù)之比。此指標(biāo)表示期刊論文所述的研究課題在當(dāng)前的熱門程度。

被引用的半衰期是指一種期刊各年發(fā)表的文獻(xiàn)，在當(dāng)年被引用次數(shù)逐年累計達(dá)到被引用總數(shù)的50%所用的年數(shù)。 被引用半衰期反映期刊論文研究題目的延續(xù)時間，即期刊論文時效性的長短，或知識更新的快慢。