一些英語水平較高的人，通常會推薦讀者一些原版英語小說書，作為全面提高詞匯量與英文閱讀能力的方法。也有一些網(wǎng)站推薦標準英美口音的新聞音頻，讓學(xué)生的口音能夠更加接近母語的口音。然而對于普通非英文專業(yè)的學(xué)生而言，這樣高難度的材料，并非一個非常高效地學(xué)習(xí)外語的方式，反而會讓人失去學(xué)習(xí)的信心與動力。從自然語言處理（natural language processing）的一個原理出發(fā)，我們能得出更加找到提高英文水平更加高效的文本和多媒體材料。
讀大學(xué)時，學(xué)校BBS特別流行一些物理大牛的八卦或者軼事，期中一個是楊振寧批評數(shù)學(xué)教科書的笑話，對于物理系的學(xué)生而言，都有一種心有戚戚焉的感覺。這個笑話大抵是說，對于物理學(xué)家而言，只有兩種數(shù)學(xué)書，一種是讀了一頁想要扔進垃圾箱的，另外一種是讀了一行就想要扔進垃圾箱的。因為沒有書籍佐證這個軼事的出處，讀者可以權(quán)當這個是名人名言的笑話吧。
同理而言，對于非英文專業(yè)的學(xué)生而言，英文的小說真是太難讀了，全文都是生詞，一頁往往會有幾十只攔路虎，讀上去的感覺就是吃沒有淘米煮出來的飯，里面都是小沙子，這種飯可讓人怎么吃啊。對于一些有強迫癥的同學(xué)而言，還喜歡查字典，但是查了幾頁以后，也最終放棄了，只是在查字典了，根本沒有閱讀的快樂啊。一些有經(jīng)驗的閱讀者建議說，遇到生詞不要查字典，可以用猜的，然后會發(fā)現(xiàn)慢慢有重復(fù)的生詞，這種時候就可以查了。但是我有過的經(jīng)歷是，一句話里居然有五六個生詞，完全沒心思去猜句子的含義了，即便生詞重復(fù)出現(xiàn)的時候，卻也完全認不出來。久而久之，便決定把小說書丟進垃圾桶里算了。
推薦讀英文書與看英文電影的方法其實是對的，只是體裁不同會有完全不同的學(xué)習(xí)體驗，首先從一個自然語言處理（natural language processing）的原理,另外結(jié)合一下個人經(jīng)歷，看看這樣的推薦會否對你學(xué)習(xí)英語，有一些的幫助。
自然語言處理中比較基礎(chǔ)性的一個定性關(guān)系叫做種類-符號關(guān)系（type-token relation），圖1給出了一個示意圖，因為科學(xué)文獻或者教材中的圖一般是版權(quán)所有，筆者并沒有去申請授權(quán)，所以重構(gòu)了一個示意圖，有興趣的或者想批判的讀者可以參考所列的原始文獻[1,2,3]。
圖1. 不同體裁書籍的種類-符號關(guān)系示意圖，有興趣讀者可以參考原始文獻[1,2,3]。種類是指文體中出現(xiàn)的非重復(fù)文字的數(shù)量，而符號則泛指文體中所有的文字的數(shù)量。因為非重復(fù)文字數(shù)量少于文字總數(shù)，所以種類-符號曲線，必然落在直線y=x的下方。隨著文字符號的增多，文字的種類會迅速趨近于一個極限，因為詞匯量是有限的。
種類是指一個文本之中出現(xiàn)的不重復(fù)的單詞的數(shù)量（可以看做是詞匯量），而符號則指一個文本中所以文字的總數(shù)。比如一句話“我的一個夢想就是成為一個有用的人”一共有13個種類，和16個符號，因為三個詞“的”、“一”、“個”都重復(fù)出現(xiàn)了一次。如圖1所示，因為非重復(fù)文字數(shù)量少于文字總數(shù)，所以種類-符號曲線，必然落在直線y=x的下方。而且隨著文字符號的增多，文字的種類（詞匯量）會迅速趨近于一個極限，因為詞匯量是有限的，曲線會慢慢變得更加平坦。
一般而言，英文小說之中由于追求藝術(shù)性，與讀書的趣味性，會選擇用更多的同義詞，減少詞匯的重復(fù)性，尤其是細節(jié)描寫，會有不同側(cè)面的文字去形容一個人或事物。而理工科的英文教材，主要追求的是闡述清楚邏輯關(guān)系，和敘述科學(xué)原理，很多專有名詞會更加頻繁地重復(fù)出現(xiàn)，比如愛因斯坦的相對論（relativity），或者量子（quantum），數(shù)學(xué)上的推論（proposition）都不會去用同義詞去替代，以免造成不必要的混淆。所以相對而言，有一定基礎(chǔ)的學(xué)生，如果對英文教材感興趣的話，閱讀理科教材反而比閱讀英文小說容易得多。對于科學(xué)工作者而言，未來國際會議上與人交流學(xué)術(shù)，關(guān)鍵的專業(yè)詞匯掌握，也就比較容易交流了。如果想要追求與外國人的文化交流，或許多看幾本高詞匯量的小說《霍比特人》與《哈利波特》，但是這對閑暇時間有很高的要求，對于科學(xué)工作者而言可能并不實際。
除了理工科的英文教材，也有一些非虛構(gòu)類的圖書，同樣繼承著與教材類似的種類-符號關(guān)系，可以減輕讀者對詞匯量的畏難情緒。對于心理學(xué)或者經(jīng)濟學(xué)感興趣的讀者，可以考慮看一下司馬賀(Herbert A Simon)的科普讀物《人工科學(xué)》（the science of the artificial）,對大眾心理學(xué)感興趣的也可以考慮看看《烏合之眾》（the crowd: study of the popular mind）,對數(shù)學(xué)、遺書與音樂之美感興趣的人可以看看侯士達（Douglas Hofstadter）的《哥德爾、艾舍爾、巴赫 : 集異璧之大成》（Gödel, Escher, Bach: An Eternal Golden Braid）。這些都是英語圈中非常知名的非虛構(gòu)類圖書，限于我自己閱讀量的不足，其他圖書可以在豆瓣或者其他推薦網(wǎng)站去尋找。
從我個人體會而言，多媒體材料也具有和以上圖書相對應(yīng)的關(guān)系。有些人推薦BBC，或者NPR兩個電臺的新聞，作為練習(xí)英語聽力的材料。但是新聞由于其選材特別廣，從國際政治一直到經(jīng)濟問題，環(huán)境問題，詞匯量遠高于普通外語學(xué)習(xí)者的能力。而且新聞為了快速傳達信息，播音員的語速遠高于一般人說話的速度，這就額外導(dǎo)致了英語學(xué)習(xí)者失去信心。筆者曾經(jīng)看過哈佛教授邁克爾（Michael Sandel）教授關(guān)于公平（justice）的公開課，語速普通，甚至在關(guān)鍵要點的放慢速度與抑揚頓挫，讓人覺得，果然是哈佛教授，這種演講的能力，可以和馬丁路德金一拼吧。而且由于這門基礎(chǔ)課，沒有太多深奧的詞匯，再加上英文字幕，可以充分調(diào)動聽力與視力兩個方向，給英文學(xué)習(xí)提高一個維度。(我在大四的時候看了很多中文字幕的電影，但是發(fā)現(xiàn)對英文提高毫無助益，建議大家還是看英文字幕較好)。
其他類似的視頻語音材料包括TED的演講，可以有各個不同方向的研究與學(xué)習(xí)小結(jié)，而且通常也會有英文字幕。喜歡公開課的同學(xué)，可以找找慕課網(wǎng)或者MIT開放課程其他理工科的課程錄像，選擇自己感興趣地去聽去看。《老友記》、《豪斯醫(yī)生》之類的電視劇娛樂性較強，有很多美國的俚語，廣義而言的種類較大，詞匯（包括短語）的重復(fù)性較低，對于英文的地道說法可能有幫助，但是時間成本過高，更加適合于進階或者翻譯人士作為學(xué)習(xí)材料。
這樣一種“種類-符號”關(guān)系有符合筆者學(xué)習(xí)英語的感覺，所以向其他理工科學(xué)生推薦使用這種方法去選擇合適的學(xué)習(xí)材料，作為四六級通過以后的學(xué)習(xí)方式比較有益。每個個體都有其特殊性，或許有些學(xué)生本來就有很強的語言天分與很高的詞匯量，或者具有“明知山有虎，偏向虎山行”的強烈挑戰(zhàn)精神，可以從外語的經(jīng)典小說開始嘗試，或許可以得到額外的成就感。
2016年7月17日最后修改
引用文獻：
[1] 大衛(wèi)馬爾文，布萊恩理查德，諾尼齊佩雷，皮拉杜蘭，詞法多元化與語言發(fā)展，帕爾格雷夫麥克米蘭出版社，2004年，第143頁。D. Malvern, B. Richards, N. Chipere, P. Durán. Lexical Diversity and Language Development: Quantification and Assessment，Palgrave Macmillan UK, 2004，page 143.
[2] 友曼基爾伯特，測量詞法風(fēng)格與完整性：種類符號詞匯曲線，風(fēng)格二十四卷（第四期），JSTOR出版，1990。Youmans, G. (1990). Measuring Lexical Style and Competence: The Type-Token Vocabulary Curve. Style,24(4), 584-599. 2016年7月17日訪問 http://www.jstor.org/stable/42946163
[3]羅尼羅森菲爾德，關(guān)于詞語：種類、符號與詞匯量，卡內(nèi)基梅隆11761大學(xué)課程講義. Roni Rosenfeld, About Words: Types Tokens and Vocabularies, 11761 Lecture Notes. 2016年7月17日訪問http://www.cs.cmu.edu/~roni/11761/Presentations/Words.pptx
（張鷹）
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