“水熊”，何物也？把一片干燥的苔蘚，放在水盆里浸泡2小時(shí)許，取出放在干凈的碟子里，彈動(dòng)一下苔蘚，會(huì)出現(xiàn)幾個(gè)小點(diǎn)點(diǎn)。放在顯微鏡下觀察，會(huì)發(fā)現(xiàn)它們是胖墩墩的，像熊一樣憨態(tài)可掬。原來是熊狀的小蟲子，通常在水里或潮濕的苔蘚上生活，由于模樣很像熊，故科學(xué)家命名它們?yōu)椤八堋薄?/font>
水熊也稱水熊蟲（Water Bear），是對(duì)緩步動(dòng)物門生物的俗稱。水熊這種微型動(dòng)物主要生活在淡水的沉渣、潮濕土壤以及苔蘚植物的水膜中，少數(shù)種類生活在海水的潮間帶。有記錄的大約有900余種，其中許多種是世界性分布的。在喜馬拉雅山脈（6000m 以上）或深海（4000m 以下）都可以找到它們的蹤影。此外還發(fā)現(xiàn)水熊可在真空和太空中生存。
水熊的身體表層覆蓋著一層水膜，目的是為了避免身體干燥，同時(shí)可呼吸水膜中的氧氣。“水熊”是怎樣生活的呢？它靠尖銳的吸針吸食動(dòng)植物細(xì)胞里的汁液為生。水熊的特點(diǎn)是它從卵里生出來就是成年了，無童年時(shí)期，身體里細(xì)胞的數(shù)量從出生到終生都不再改變。
水熊在干燥狀態(tài)或環(huán)境惡化時(shí)，身體會(huì)縮成圓桶形自動(dòng)脫水靜靜地忍耐蟄伏〔隱生現(xiàn)象cryptobiosis〕，意思是〔潛在的生命〕，此時(shí)會(huì)展現(xiàn)驚人的耐力。
在1920年代，德國佛萊堡大學(xué)的拉姆把處在隱生現(xiàn)象的水熊分別放在150度(只有厭氧菌跟水熊才能處在如此高溫下)和零下200度(接近絕度溫度喔)的環(huán)境，結(jié)果發(fā)現(xiàn)不論在什么情況下，只要恢復(fù)常溫并給予水分，水熊就會(huì)復(fù)活并再度開始緩慢地步行。
日本神奈川大學(xué)科學(xué)家在研究中發(fā)現(xiàn)，熊蟲能身處6億帕斯卡的壓力下而安然無恙，這一壓力為大氣壓的6000倍，是絕大多數(shù)生物、包括細(xì)菌所能承受的壓力極限的兩倍。
除溫度外，水熊對(duì)真空的耐力也是超強(qiáng)。在百萬分之一毫米汞柱的近真空狀態(tài)下(接近太空的環(huán)境)，水熊也能保持蟄伏存活，只要恢復(fù)常溫并給予水分，水熊就會(huì)復(fù)活并再度開始緩慢地步行。
水熊亦能承受57萬侖琴(人類在這種強(qiáng)度的放射線下，不到幾秒就會(huì)死亡)，也就是說，水熊的放射線耐力是人類的千倍之多。一樣只要給水處于常溫下就會(huì)復(fù)活。
處在PH值為1的強(qiáng)酸以及PH值13的強(qiáng)堿下，水熊照樣沒事，人類則是被溶化連骨頭都沒剩下來。
可在微波爐活上非常長的時(shí)間，人類在相同強(qiáng)度的微波下，不到1分鐘就會(huì)被烤熟了。
有些研究報(bào)告也指出，把收藏在博物館達(dá)120年的苔蘚類標(biāo)本添加水分后，其中的水熊又恢復(fù)活動(dòng)狀態(tài)。
水熊這種生物比蟑螂還強(qiáng)，科學(xué)家曾經(jīng)在鹽礦中發(fā)現(xiàn)以冬眠了數(shù)千年的水熊，她們給予它水分和營養(yǎng)后，它就然能夠醒過來并繼續(xù)正常的生理活動(dòng)。
水熊最早是于1773年被發(fā)現(xiàn)的，目前共有900多種水熊分布在世界的各個(gè)角落，從溫帶苔蘚到熱帶森林再到北冰洋的冰冷海水；從珠穆朗瑪峰到馬里亞納海溝到南極大陸都有它的足跡。它們?yōu)槭裁磿?huì)遍及海角天涯呢？原因之一，它們的卵很容易被風(fēng)或其他動(dòng)物帶到任何地方；原因之二是水熊的生命力特別頑強(qiáng)�？茖W(xué)家說，即使在-20℃的低溫或151℃的高溫；在沙漠的干燥高溫乃至太空的真空環(huán)境中，幾千大氣壓的高壓，57萬倫琴X射線輻射下，水熊都不會(huì)死亡。完全風(fēng)干10年后的水熊泡點(diǎn)水馬上能活起來。在-270℃這個(gè)接近絕對(duì)零度的溫度下，水熊仍然可存活幾分鐘。
研究顯示，它能耐住比人類強(qiáng)數(shù)千倍的輻射量(可應(yīng)付核子戰(zhàn)爭)，可忍耐嚴(yán)重缺水和高濃度的鹽分(可以應(yīng)付像明天過后那樣海水淹沒都市的狀況)，最重要的是可以以冬眠的方式渡過不良環(huán)境，就算將地球破壞殆盡，它還是可以藉由將新陳代謝調(diào)至最慢而存活到地球自我凈化之后再醒來。
英國《自然》雜志上介紹說，水熊之所以能夠在各種極端條件下生存，與它們身體可自動(dòng)進(jìn)行脫水有很大關(guān)系�？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，水熊在自行脫水后，身體體積可比正常情況下縮小一半，同時(shí)，它的八條腿也會(huì)收縮，從而進(jìn)入一種靜止的蟄伏狀態(tài)。在這種狀態(tài)下，水熊可“扛”過各種極端條件。
因?yàn)樗鼙旧碛须[生現(xiàn)象可以說是冬眠，不管處在什么惡劣環(huán)境下都能立刻進(jìn)入冬眠，只要加一點(diǎn)水就能立刻復(fù)活，生命力比病毒還強(qiáng)，所以被稱為不死身生物。
總之：水熊是凍不死、煮不爛、曬不死的，殺菌力極強(qiáng)的70%的酒精對(duì)它也動(dòng)不了一根毫毛�？茖W(xué)家將不斷研究探索水熊耐受極端生存條件的謎團(tuán)。
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