一年一度的招生季，正在進(jìn)行中。各個(gè)學(xué)校為了收到好學(xué)生，都把招生的時(shí)間訂到早和恰到好處，為了招到好學(xué)生。篩選下來，最后大家的截止日期都差不多。最終的結(jié)果，就是各個(gè)學(xué)校之間的競爭，靠自己的名氣，獎(jiǎng)學(xué)金數(shù)量，以及學(xué)生基于自我利益的判斷來選擇。我們這兒基本上是5-6%的錄取率，和很多常春藤學(xué)校差不多。
在篩選學(xué)生（博士候選人，博士后）的過程中，讀推薦信，是一件很講究（或者說很tricky）的事情。比如我今年接觸到的100多個(gè)申請，每個(gè)申請三封推薦信，累計(jì)下來就是300多封信。怎么去讀？
對我來說，讀一封信，簡單點(diǎn)的讀法得用5分鐘，加上點(diǎn)基本的考慮和判斷，有時(shí)還需要回去再讀一遍或者兩遍，時(shí)間會更長。計(jì)算一下，那起碼就是25個(gè)小時(shí)的工作量，或者更多。但人們通常不會這樣讀信，會有選擇的讀。但即使有選擇的讀，也會很費(fèi)時(shí)間。為什么會是這樣呢？有很多的原因。舉個(gè)例子，在推薦信中會有出現(xiàn)兩極現(xiàn)象，讓人糾結(jié)。大多數(shù)情況下，我們并不了解學(xué)生，只能依賴他們的研究成績、考試成績、學(xué)習(xí)的經(jīng)歷、發(fā)表的文章、以后要做什么學(xué)習(xí)、以及在表述自己想法的寫作表達(dá)上初步了解學(xué)生。推薦信對于是否決定面試一個(gè)學(xué)生，有很大的作用。好辦的情況，是推薦信一致的好評，或者一致的壞評（這個(gè)比較少見）。麻煩的是推薦信出現(xiàn)矛盾，比如下面的兩張圖中的情況，兩個(gè)推薦人對同一個(gè)學(xué)生的評估（ranking）有很大差別，給人一種矛盾的信息。通常，讀推薦信時(shí)，首先會看是誰寫的信，這個(gè)和信譽(yù)有關(guān)；有些人已經(jīng)有口碑，很少說人好話，所以Ta要說了好話，含金量會高一點(diǎn)。最重要的，還是看推薦信的內(nèi)容，全心的推薦和應(yīng)付的推薦，還是可以體會出來的。對于自己的學(xué)生，把好話說到家很容易，但難的是學(xué)生找到三個(gè)人，說同樣的好話。當(dāng)出現(xiàn)矛盾的推薦時(shí)，會嚴(yán)重影響一個(gè)學(xué)生的申請。
在我們這兒，你要是在平均線上下，基本是沒有戲的。這個(gè)例子中，第二個(gè)評估比較負(fù)面，尤其那個(gè)ranking是很少見到的。我把這個(gè)弄出來，也是給關(guān)心的學(xué)生一個(gè)實(shí)例，人們到底在看什么東西來評判一個(gè)學(xué)生質(zhì)量。讓我疑惑的是，在伴隨的推薦信中，寫推薦信的人并沒有對Ta的評估做出相關(guān)的解釋。那么，根據(jù)其它方面的信息，我們有理由懷疑那個(gè)評估是否真的有道理。真要把一個(gè)學(xué)生評到那個(gè)程度，必須要有足夠的理由，說一個(gè)人好不容易，說一個(gè)人不好，也不容易，你要有足夠的理由。一封信會影響到一個(gè)年輕人的一輩子。不要假設(shè)讀信的人都是傻瓜，你說好就好，你說壞就壞。一封信有沒有道理，讀信的人會有自己的判斷。也就是說無論你說好說壞，要有充分的道理。畢竟，我們很關(guān)注在起步的地方，不要做錯(cuò)任何事情，它會影響到年輕人畢生的追求，也影響到科學(xué)如何往前延伸。問題在于在現(xiàn)實(shí)生活中，讀信的人，有沒有花時(shí)間去較真？不要讓不該發(fā)生的事發(fā)生。
坦白地說，讀推薦信對我是件難以講明白的事，有時(shí)我會很粗糙，有時(shí)我會很認(rèn)真，多少會受到某種因素的影響，從自己累了的身體原因，到受到別人的影響，畢竟是個(gè)凡人。我慶幸的一點(diǎn)是，上一輪的招生中，我們招生委員會經(jīng)過面談和幾輪討論，最后七個(gè)人投票下來，和我的排序100%吻合，委員會中的同事就開玩笑說，我們都不用管算了，交給孟就好了。我也笑說，我經(jīng)常給人算命。實(shí)際的情況，是我比較認(rèn)真的讀了推薦信和其它資料。在大家都相對客觀的評審中，趨同是可以期盼的，并不是我會算命。現(xiàn)在我不在招生委員會中了，因?yàn)榘匆?guī)定我們要輪換，但我還是在讀推薦信，并且給我的評語，盡管不用那么認(rèn)真，或者沒有那么多影響力，但我會客觀地去說好與不好，這也會花很多時(shí)間。我常想，如果我是申請的學(xué)生，我多么希望有人能關(guān)注我的申請，不管成還是不成，至少有人認(rèn)真讀一下我的申請和有關(guān)的內(nèi)容，去理解一下我的想法。所有的申請內(nèi)容中，最讓申請者無法預(yù)料的，就是推薦信了。對于推薦信，按法律規(guī)定，學(xué)生可以有自己的選擇，保留或者放棄追索原推薦信的權(quán)利，這個(gè)規(guī)定會對寫信的人有些約束，萬一你胡說八道了，學(xué)生有討公道的途徑。盡管我還沒有碰到過學(xué)生回來較真，把自己的落選歸結(jié)到推薦信上。但這些彈性，在對于寫和讀推薦信的人來說，多少還是會有些約束的，不能胡說八道。自己的經(jīng)驗(yàn)告訴我，說天說地說到底，一個(gè)人成與不成，最終得靠自己的努力；所有的一切，和推薦信、考試分?jǐn)?shù)相關(guān)，但關(guān)系不大。別人給你一個(gè)機(jī)會，可能成功了你，也可能毀了你，看你自己的選擇。難就難在你不會算命，你要相信一個(gè)人在幫你，或者在害你，你怎么判斷？當(dāng)你在找人寫推薦信時(shí)，還是要仔細(xì)考慮。如果你沒有足夠的人選給你寫推薦信，在現(xiàn)有體制下，你成功的可能性會受到影響，除非你在別的方面，能夠充分證明自己的能力。當(dāng)然，也有人不在乎這些東西，比如比爾-蓋茲和馬云，去你媽的推薦信，我就不讀博士了，你怎么著？所有的人都可以拿自己的畢生去賭一把，如果你足夠的聰明和幸運(yùn)。
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（孟津）讀申請博士和博士后的推薦信 |
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