一年一度的招生季，正在進(jìn)行中。各個(gè)學(xué)校為了收到好學(xué)生，都把招生的時(shí)間訂到早和恰到好處，為了招到好學(xué)生。篩選下來(lái)，最后大家的截止日期都差不多。最終的結(jié)果，就是各個(gè)學(xué)校之間的競(jìng)爭(zhēng)，靠自己的名氣，獎(jiǎng)學(xué)金數(shù)量，以及學(xué)生基于自我利益的判斷來(lái)選擇。我們這兒基本上是5-6%的錄取率，和很多常春藤學(xué)校差不多。
在篩選學(xué)生（博士候選人，博士后）的過(guò)程中，讀推薦信，是一件很講究（或者說(shuō)很tricky）的事情。比如我今年接觸到的100多個(gè)申請(qǐng)，每個(gè)申請(qǐng)三封推薦信，累計(jì)下來(lái)就是300多封信。怎么去讀？
對(duì)我來(lái)說(shuō)，讀一封信，簡(jiǎn)單點(diǎn)的讀法得用5分鐘，加上點(diǎn)基本的考慮和判斷，有時(shí)還需要回去再讀一遍或者兩遍，時(shí)間會(huì)更長(zhǎng)。計(jì)算一下，那起碼就是25個(gè)小時(shí)的工作量，或者更多。但人們通常不會(huì)這樣讀信，會(huì)有選擇的讀。但即使有選擇的讀，也會(huì)很費(fèi)時(shí)間。為什么會(huì)是這樣呢？有很多的原因。舉個(gè)例子，在推薦信中會(huì)有出現(xiàn)兩極現(xiàn)象，讓人糾結(jié)。大多數(shù)情況下，我們并不了解學(xué)生，只能依賴他們的研究成績(jī)、考試成績(jī)、學(xué)習(xí)的經(jīng)歷、發(fā)表的文章、以后要做什么學(xué)習(xí)、以及在表述自己想法的寫(xiě)作表達(dá)上初步了解學(xué)生。推薦信對(duì)于是否決定面試一個(gè)學(xué)生，有很大的作用。好辦的情況，是推薦信一致的好評(píng)，或者一致的壞評(píng)（這個(gè)比較少見(jiàn)）。麻煩的是推薦信出現(xiàn)矛盾，比如下面的兩張圖中的情況，兩個(gè)推薦人對(duì)同一個(gè)學(xué)生的評(píng)估（ranking）有很大差別，給人一種矛盾的信息。通常，讀推薦信時(shí)，首先會(huì)看是誰(shuí)寫(xiě)的信，這個(gè)和信譽(yù)有關(guān)；有些人已經(jīng)有口碑，很少說(shuō)人好話，所以Ta要說(shuō)了好話，含金量會(huì)高一點(diǎn)。最重要的，還是看推薦信的內(nèi)容，全心的推薦和應(yīng)付的推薦，還是可以體會(huì)出來(lái)的。對(duì)于自己的學(xué)生，把好話說(shuō)到家很容易，但難的是學(xué)生找到三個(gè)人，說(shuō)同樣的好話。當(dāng)出現(xiàn)矛盾的推薦時(shí)，會(huì)嚴(yán)重影響一個(gè)學(xué)生的申請(qǐng)。
在我們這兒，你要是在平均線上下，基本是沒(méi)有戲的。這個(gè)例子中，第二個(gè)評(píng)估比較負(fù)面，尤其那個(gè)ranking是很少見(jiàn)到的。我把這個(gè)弄出來(lái)，也是給關(guān)心的學(xué)生一個(gè)實(shí)例，人們到底在看什么東西來(lái)評(píng)判一個(gè)學(xué)生質(zhì)量。讓我疑惑的是，在伴隨的推薦信中，寫(xiě)推薦信的人并沒(méi)有對(duì)Ta的評(píng)估做出相關(guān)的解釋。那么，根據(jù)其它方面的信息，我們有理由懷疑那個(gè)評(píng)估是否真的有道理。真要把一個(gè)學(xué)生評(píng)到那個(gè)程度，必須要有足夠的理由，說(shuō)一個(gè)人好不容易，說(shuō)一個(gè)人不好，也不容易，你要有足夠的理由。一封信會(huì)影響到一個(gè)年輕人的一輩子。不要假設(shè)讀信的人都是傻瓜，你說(shuō)好就好，你說(shuō)壞就壞。一封信有沒(méi)有道理，讀信的人會(huì)有自己的判斷。也就是說(shuō)無(wú)論你說(shuō)好說(shuō)壞，要有充分的道理。畢竟，我們很關(guān)注在起步的地方，不要做錯(cuò)任何事情，它會(huì)影響到年輕人畢生的追求，也影響到科學(xué)如何往前延伸。問(wèn)題在于在現(xiàn)實(shí)生活中，讀信的人，有沒(méi)有花時(shí)間去較真？不要讓不該發(fā)生的事發(fā)生。
坦白地說(shuō)，讀推薦信對(duì)我是件難以講明白的事，有時(shí)我會(huì)很粗糙，有時(shí)我會(huì)很認(rèn)真，多少會(huì)受到某種因素的影響，從自己累了的身體原因，到受到別人的影響，畢竟是個(gè)凡人。我慶幸的一點(diǎn)是，上一輪的招生中，我們招生委員會(huì)經(jīng)過(guò)面談和幾輪討論，最后七個(gè)人投票下來(lái)，和我的排序100%吻合，委員會(huì)中的同事就開(kāi)玩笑說(shuō)，我們都不用管算了，交給孟就好了。我也笑說(shuō)，我經(jīng)常給人算命。實(shí)際的情況，是我比較認(rèn)真的讀了推薦信和其它資料。在大家都相對(duì)客觀的評(píng)審中，趨同是可以期盼的，并不是我會(huì)算命�，F(xiàn)在我不在招生委員會(huì)中了，因?yàn)榘匆?guī)定我們要輪換，但我還是在讀推薦信，并且給我的評(píng)語(yǔ)，盡管不用那么認(rèn)真，或者沒(méi)有那么多影響力，但我會(huì)客觀地去說(shuō)好與不好，這也會(huì)花很多時(shí)間。我常想，如果我是申請(qǐng)的學(xué)生，我多么希望有人能關(guān)注我的申請(qǐng)，不管成還是不成，至少有人認(rèn)真讀一下我的申請(qǐng)和有關(guān)的內(nèi)容，去理解一下我的想法。所有的申請(qǐng)內(nèi)容中，最讓申請(qǐng)者無(wú)法預(yù)料的，就是推薦信了。對(duì)于推薦信，按法律規(guī)定，學(xué)生可以有自己的選擇，保留或者放棄追索原推薦信的權(quán)利，這個(gè)規(guī)定會(huì)對(duì)寫(xiě)信的人有些約束，萬(wàn)一你胡說(shuō)八道了，學(xué)生有討公道的途徑。盡管我還沒(méi)有碰到過(guò)學(xué)生回來(lái)較真，把自己的落選歸結(jié)到推薦信上。但這些彈性，在對(duì)于寫(xiě)和讀推薦信的人來(lái)說(shuō)，多少還是會(huì)有些約束的，不能胡說(shuō)八道。自己的經(jīng)驗(yàn)告訴我，說(shuō)天說(shuō)地說(shuō)到底，一個(gè)人成與不成，最終得靠自己的努力；所有的一切，和推薦信、考試分?jǐn)?shù)相關(guān)，但關(guān)系不大。別人給你一個(gè)機(jī)會(huì)，可能成功了你，也可能毀了你，看你自己的選擇。難就難在你不會(huì)算命，你要相信一個(gè)人在幫你，或者在害你，你怎么判斷？當(dāng)你在找人寫(xiě)推薦信時(shí)，還是要仔細(xì)考慮。如果你沒(méi)有足夠的人選給你寫(xiě)推薦信，在現(xiàn)有體制下，你成功的可能性會(huì)受到影響，除非你在別的方面，能夠充分證明自己的能力。當(dāng)然，也有人不在乎這些東西，比如比爾-蓋茲和馬云，去你媽的推薦信，我就不讀博士了，你怎么著？所有的人都可以拿自己的畢生去賭一把，如果你足夠的聰明和幸運(yùn)。
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（孟津）讀申請(qǐng)博士和博士后的推薦信 |
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